誠然，現今於日本乘火車出遊，亦非省錢之事，故是次手執 JR 的優惠票券，終於可以經濟的價錢開展我的東京近郊鐵道之旅。
一早起床，手執輕便行李，出發乘火車往位於群馬縣的草津温泉，乘坐的是由上野站出發的特急「草津號」。由新宿出發，乘坐熟悉的山手線來到上野站轉車。問題來了。
我們低估了轉車所需的時間。
上野是東京其中一個大站，大量往不同目的地的長途車、新幹線，以及東京都內的 JR 等，共十條線路於此匯集。當然，日本車站的標示全都十分完善，但眼下要乘坐的草津號還有五分鐘便起行，而上野站共有二十二個月台，但由山手線出來的我們，是位於二號月台。
幸好數步之外抬頭便見到電子屏幕顯示出各月台停泊的火車，一眼見到「草津號」，匆忙確認了月台號碼，當下馬上拔腿就跑。
成功找到了月台，慣例的與火車合照也沒時間，衝上了火車剛坐下，列車便關門準備開出了。說到準時，日本與德國的火車大概是世上首屈一指的。仍在慶幸剛剛好上到車之時，猛然想起：「買不到鐵路便當了！」
對。自首度嚐鮮，我就開始對鐵路便當帶有無限的憧憬；自此以後，凡於日本乘坐長途一點的列車，便心癢難耐要買鐵路便當。
鐵路便當，日語中稱為駅弁（Ekiben），意即車站便當。日本的便當普遍於車站內的店面出售，比較少直接於車上叫賣。於日本長途移動時多次鐵路代步，需時可甚長，故乘客常以駅弁裹腹。出售駅弁的店家每個主要車站皆有，於大站甚至會有數店，競爭甚大，所以店子紛紛推出各式各樣的駅弁，以當地名產入饌（如神戶站的神戶牛排便當、小樽站的海之輝便當），或以有趣的外形作噱頭（如廣島站的清盛牡蠣便當、新神戶站的 N700 系新幹線便當），更會於於特別節日推出限定版便當；發展至今，駅弁已成為日本飲食文化當中特殊的一部分，每年會於東京京王百貨舉辦駅弁大會，集合全國高質素的駅弁，選出當中最歡迎的十款便當。甚至，更將每年的四月一日定為「駅弁日」呢。
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| ひっぱりだこ飯 圖片來自淡路屋官網 |
Dusty 首次吃的駅弁是於京都車站購買，淡路屋的章魚陶壺便當（ひっぱりだこ飯）。這個便當當年曾於日本節目「黃金傳說」中獲選為全日十大人氣駅弁第四位，亦是長年踞於京王百貨駅弁大會首十名內的超有名駅弁。（伸延閱讀：黃金傳說十大人氣鐵路便當；京王百貨店鐵路便當大會 2012 結果）
章魚便當是於 1998 年為了慶祝明石海通大橋開通，特地以明石名產章魚為主角創造出來；裝著便當的容器是亦是仿照抓章魚的陶壼外形，非常漂亮亦有質感，吃光了飯還可將陶壼帶回家。此便當本只於西明石站及新神戶站有售，但發售以來非常受歡迎，遂逐漸推廣到關西各大車站出售；而 Dusty 亦陰差陽錯於京都站買到了當天最後一份章魚便當。
由於駅弁是於旅程中途享用的食物，故除少數包裝盒設有自動加熱功能的駅弁，一般都是冷吃，不如便利店的便當可加熱享用。對於不習慣冷食的華人來說，未必一定喜歡；不過 Dusty 從小嗜吃壽司魚生飯糰，完全不成問題，煮得入味的章魚腳、香噴噴的味飯、有嚼勁的炸章魚丸，統統都令人喜愛，吃得津津有味。
吃過美味的章魚便當，回港後接觸到一套叫「鐵路便當之旅」的漫畫，櫻井寬監修，早瀨淳伙作畫，講述一名火車、駅弁迷為吃遍各地駅弁而乘火車環繞日本一周的故事。漫畫中除了大量鐵道旅遊的資訊外，作者更仔細繪畫出各個鐵路便當的樣式。雖然只有黑白圖，但已足令 Dusty 看得口水直流，暗下決心也要來個鐵路便當之旅。
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| 最新一輯日文版＜鐵路便當之旅＞已到第十六卷，講到主人公大介去受震災影響的日本東北，為東北的便當商打氣。亦於本年初拍成電視劇，由岡田義德主演。 |
終於，這次旅遊中安排了較長途的火車旅程，由東京都出發，經過埼玉縣進入群馬縣才會到草津。事前，早已研究過東京、新宿、上野車站的駅弁，並連早餐也故意不吃，打算上到車慢慢品嚐我的駅弁。可是，沒想到竟因趕火車而來不及購買。失落的 Dusty 已打定輸數，抱著餓肚子兩個多小時到草津的打算了。
這時候，突然聽到一把溫婉的聲線，說著︰「...お茶...お弁当...」
Dusty 的破日文也只聽到這麼多，但已令人精神一振。
遠遠見到一位乘務員推著手推車慢慢走過來。原來，這列火車上是有火車便當出售的，另有飲料、零食等。雖然種類遠不及於車站購買，但也有數種不同口味的便當選擇。而且，當火車在埼玉縣和在群馬縣裡時出售的便當種類會不同，保持了駅弁的「地區限定」。
選來選去，結果我買了這個便宜又好吃的稻荷壽司便當。
稻荷壽司，即腐皮壽司。日本傳說中，主管商業的稻荷神以狐狸為使者，而狐狸們非常喜愛吃腐皮，故於各地的稻荷神社均會有大量狐狸的標誌，亦會以腐皮壽司、腐皮烏冬供奉。另有一說，關西的腐皮多為三角形，形似狐狸耳朵，故稱稻荷（いなり）或直稱狐狸（きつね）。久而久之，腐皮壽司就被稱為稻荷壽司（いなり寿司），而腐皮烏冬就稱狐狸烏冬（きつねうどん）。
這次吃的稻荷壽司便當，連一支伊藤園綠茶，共計 500 円。雖然只是簡單的稻荷壽司，但不容小覤。便當內有五款不同口味的稻荷壽司，內含的餡料亦非普通壽司飯。雖然簡簡單單，但調味適中，腐皮的甜與醋飯的酸平衡得宜，不同的口味亦各有長處；紫蘇葉口味與黑豆口味清新，五目飯的版本則味濃而有層次。雖是便宜又家常的菜色，但味道卻是如此得我歡心。
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| 外皮為山菜口味，內餡是黑豆 |
吃飽了，看看窗外的風光。搖搖晃晃，慢慢接近草津了。
這天的天色陰暗，火車移動時拍的照片一點都不漂亮。
「天這麼陰，會下雨嗎？... 啊！」
「怎麼了？」
「那邊的山頭有積雪。草津溫泉也會有雪嗎？」
「會很冷啊...」受不了冷的小狐這麼說。
Dusty 雖然也受不了太冷，但腦海中已充滿著漫天飄雪的暇想，期望火車到達之時，天上會飄下片片雪花。隨著火車開始往山上移動，氣溫慢慢下降，Dusty 和小狐也打著寒噤開始加衣。先小休一會，應該差不多到站了。
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